Em 2008, uma superbactéria apanhada num hospital de Nova Deli tirou a vida a um doente sueco. Os cientistas britânicos que encontraram esta "superbactéria" no abastecimento público de água de Nova Deli, deram-lhe o nome de New Delhi Metallo-beta-lactamase-1, em homenagem à capital indiana, causando grande alarido na Índia. Desde então, o gene resistente aos medicamentos, incluindo as suas novas variantes, foi encontrado em mais de 100 países, incluindo num dos últimos locais "intocados" da Terra - um arquipélago norueguês perto do Pólo Norte! A propagação desta superbactéria, que se descobriu ser resistente a todos os antibióticos disponíveis na Terra, é um sinal preocupante.

Um dos principais desafios dos nossos tempos no domínio da saúde é o aparecimento de "superbactérias" que são praticamente impossíveis de tratar. Estas "superbactérias" ou microrganismos resistentes aos medicamentos estão a ceifar um número crescente de vidas todos os anos. Se não se lidar com a ameaça das superbactérias, as mortes causadas por infecções resistentes aos medicamentos poderão aumentar para uns impressionantes 10 milhões por ano até 2050, contra os cerca de 700 000 actuais. De facto, os investigadores médicos salientaram que o peso destas infecções resistentes é comparável ao da tuberculose, do VIH/SIDA e da gripe juntos. Este facto levou os investigadores e os peritos médicos a procurar tratamentos alternativos viáveis e suscitou um novo interesse por uma inteligência antiga, a terapia com fagos.

Poderá a terapia fágica ser a potencial resposta?

Os bacteriófagos, também chamados fagos, são microrganismos que atacam bactérias e devoram bactérias selecionadas sem causar qualquer dano ao hospedeiro. Os fagos estão à nossa volta, nas nossas mãos, nas nossas pálpebras, nos intestinos dos animais, bem como no solo, mas não nos fazem mal. São organismos naturais constituídos apenas por material genético, nomeadamente ADN e ARN, e também por ADN e ARN. São organismos naturais constituídos apenas por material genético, nomeadamente ADN e ARN, e por proteínas. Já em 1917, o microbiologista Félix Hubert d'Herelle identificou e explicou o papel que os bacteriófagos podem desempenhar no tratamento de infecções bacterianas. Identificou os fagos como organismos capazes de matar bactérias sem quaisquer efeitos nocivos e cunhou o termo "terapia com fagos". No entanto, a descoberta dos antibióticos pôs fim a qualquer investigação ou interesse nos fagos. À medida que as bactérias evoluem e desenvolvem resistência aos antibióticos existentes, a preocupação com as superbactérias voltou a despertar a investigação e a experiência com fagos. De facto, para além de tratar as infecções bacterianas, os fagos podem também tornar o nosso abastecimento alimentar mais seguro.

Atualmente, os investigadores de fagos também dispõem das ferramentas tecnológicas necessárias para analisar rapidamente os genomas das bactérias e dos fagos e encontrar vias de tratamento eficazes. Em 2019, um homem de 62 anos do Minnesota foi informado pelos seus médicos de que teria de amputar a perna após mais de 10 anos de tratamentos falhados, incluindo múltiplos antibióticos e 17 cirurgias para curar uma infeção persistente. No entanto, a sua tentativa de encontrar um potencial tratamento alternativo levou-o a uma organização especializada no tratamento com fagos. O homem tornou-se a 14ª pessoa em todo o mundo a ser tratada com terapia de fagos e acabou por se livrar da sua infeção crónica.

Terapia fágica na criação de aves de capoeira saudáveis

A avicultura é um dos segmentos de crescimento mais rápido do sector agrícola na Índia atual. Enquanto a produção de culturas agrícolas tem vindo a aumentar a uma taxa de 1,5 a 2% por ano, a produção de ovos e frangos de carne tem vindo a aumentar a uma taxa de 8 a 10% por ano. Como resultado, a Índia é atualmente o quinto maior produtor mundial de ovos e o décimo oitavo maior produtor de frangos de carne. No entanto, a grande questão é saber se são ou não adequados para consumo.

Num estudo recentemente concluído, foi estabelecido que a maioria dos antibióticos utilizados na indústria avícola e aquícola para animais de criação está a perder cada vez mais a sua atividade contra microrganismos patogénicos. Além disso, a utilização de agentes antimicrobianos na criação de animais tem sido associada ao desenvolvimento de bactérias resistentes. Se não for controlada, a utilização de antibióticos durante a produção de aves de capoeira pode ameaçar a segurança desses produtos através de resíduos microbianos, bem como ajudar a propagar a resistência microbiana. Esta situação levou muitos países a retirarem os antibióticos da produção animal, a criarem autoridades reguladoras para determinados antibióticos e a incentivarem a utilização de bacteriófagos. Isto deve-se, em grande parte, ao facto de os fagos serem seguros, uma vez que só são capazes de infetar células bacterianas e não células humanas ou animais. Sem a presença do seu hospedeiro bacteriano, tornam-se inactivos em 48 horas.

Os fagos, quando consumidos como parte da alimentação animal, mantêm os animais a salvo de infecções bacterianas. Além disso, também não prejudicam o equilíbrio benéfico do microbioma dos animais. A terapia com fagos está agora a emergir como uma ferramenta útil no controlo de infecções bacterianas nas aves de capoeira, ao mesmo tempo que estimula o crescimento de aves saudáveis.

Como identificamos e utilizamos os fagos

A Proteon Pharmaceuticals, uma das organizações pioneiras a trabalhar para introduzir a terapia com fagos na criação de animais, possui a mais avançada tecnologia apoiada por Inteligência Artificial para determinar se os fagos são líticos ou não. Ao lidar com fagos, é importante que apenas os fagos líticos sejam utilizados na saúde animal.

A Proteon produz aditivos alimentares à base de fagos para a prevenção de infecções bacterianas na criação de animais. Estes aditivos alimentares, quando administrados profilaticamente, ajudam a prevenir infecções nas aves de capoeira. Para além disso, é fácil de aplicar e utilizar, sendo dado às aves misturado com água. Os seus resultados são cientificamente verificados e baseados em mecanismos de ação bem compreendidos, o que significa que funciona de forma fiável em diversos ambientes agrícolas.